ニッカウヰスキー北海道余市原酒工場です。【余市観光TAXI】

北海道札幌小樽観光貸切チャーター個人TAXI高橋のニッカウヰスキー北海道余市原酒工場です。

ニッカウヰスキー北海道余市原酒工場

石造りの建物はニッカウヰスキー北海道余市原酒工場です。

遙か離れた異国・スコットランドを偲ばせる建物の風情は、スコッチウイスキーに匹敵するウイスキーを日本で初めて誕生させた記念すべき所です。

工場の敷地面積は１５haと広く、ウイスキーが出来るまでの様々な工程が石造りの建物の中に配置され、中でも発芽した大麦をピートの煙で燻し乾燥させるという独特な方法が採られている事は、この工場ならではの方法です。

ピート（草炭）とは、北の湿地帯に無尺蔵に推積しているもので、イギリスのスコットランド、そしてこの北海道の大地に長い年月の間に植物群が堆積し、何時しか炭化しピートとなりました。

このピートこそ、ニッカの工場が北海道に建設された大きな要因でもあります。

此れに目を付けたのがニッカの創設者「竹鶴政孝」その人です。

ピートは無論の事、気候風土、そして「水」そのものがスコットランドに匹敵し、ウイスキーを作るなら「北海道」と心に決めて昭和９年、大日本果汁（現在のニッカウヰスキー）を創設したのです。

竹鶴政孝

明治２７年６月、広島県竹原市にあった造り酒屋の三男として生を受けました。小さい頃はワンパクで８歳の時、自宅の階段から転げ落ちて鼻を強打し、七針も縫う大けがをしたのです。

ところが、これが何と国産スコッチを世に送り出す前兆だったのですから、わからないものです。その上、生まれた時から人一倍、鼻が大きな赤ん坊で回りが驚いたくらいなのですから。

「このけがで鼻が通るようになって、人並み外れた大きな鼻、臭覚が生まれ、ウイスキー造りに役立った」と政孝氏は生前語っておられたそうです。

大正５年、大阪高工醸造科を卒業し、大阪の摂津酒造に勤務しました。当時、イギリスのウイスキーが日本市場に入り込み、ウイスキーに関しては我が国のものは焼酎に色を付けた程度のイミテーションだったのです。

気骨のある摂津酒造の社長・阿部喜兵衛の勧めによって大正７年３月、大勢の見送りを受けて横浜から船に乗ってアメリカ経由でイギリスへ旅立ちました。

「わざわざ日本からウイスキーの研究にやって来るとは奇特な若者」と、目を掛けてくれるイギリスの技術者にも恵まれ、ウイスキーの技術を習得して日本に帰国したのが大正１０年９月、竹鶴は永遠を誓って結婚したゼシー・リタを伴っておりました。

３年間の留学で習得したウイスキーに関する知識は、中々日本の酒造会社では受け入れて貰えず、摂津酒造からサントリーへ、そして昭和８年サントリーを退社し、かねがね目を付けていた余市でのウイスキー造りの準備に取り掛かりました。

ウイスキーは熟成の時間が必要で、手始めにリンゴジュースやブランデーを造って販売し、昭和１１年にウイスキーを作り、４年後の昭和１５年、ニッカの第一号が世に出たのです。

ニッカは、現在、全国的な洋酒メーカーに成長し、余市の他には仙台の原酒工場をはじめ、東京、弘前、西宮、九州などに工場があります。

ニッカウヰスキー北海道工場です。

ウイスキーのモルト、すなわち原酒を作っているところです。

お酒は、お水と気候の良いところに美味しいものが生まれるといいますが、余市は三方が山、一方は海に囲まれ、余市川の清流と、澄んだオゾン、温度・湿度など、スコッチの本場、スコットランドそっくりなのだそうです。

ニッカウヰスキーの生みの親は竹鶴政孝さんですが、竹鶴さんは、スコットランドで醸造学を勉強、帰国後、入社した寿屋（現在のサントリーウイスキー）で、昭和４年、国産第一号のサントリーウイスキーを誕生させました。

その後独立して、かねてから白羽の矢を立てていた余市に工場を建て（昭和９年）、リンゴジュースなどを作りながら、ウイスキーの熟成を待ち、ニッカウイスキーを世に送り出したのは、昭和１５年のことです。

なお、ニッカの名前は、以前の会社名、大日本果汁の略、大日本の「日」と、果汁の「果」からとって［ニッカ］と名付けたということです。

ニッカの創設者、品質第一主義をがんとして唱え続けた日本のウイスキーの父・竹鶴政孝は昭和５４年８月、リタ夫人（昭和３６年死去）の待つあの世へと旅立ちました。

享年８５歳、ウイスキーに一生を捧げた「職人」でした。