むかわ町です。【むかわ町】

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むかわ町の歴史は古く、今から８００年ほど前、源頼朝に敗れた、奥州藤原氏の残党が住みついたと伝えられています。

本格的な開拓は、１９５年ほどむかしの寛政１１年（１７９９年）、勇払に入った原半左衛門率いる、八王寺千人同心の人たちによって行われたのが始まりです。

現在は、稲作中心の町ですが、苫小牧東部工業基地（苫東基地）に隣接している関係もあって、いすゞ自動車が、北海道初の自動車総合テストコースを設けております。（現在は、独立した自動車試験場として新会社、（株）ワーカム北海道が運営しております。）

また、むかわではホッキ・ホタテなどの養殖漁業も盛んに行われております。

ここむかわ町には、シシャモの登る川、鵡川が有ります。

河口は干潟（潮の引いた遠浅のところ）が大変発達していて、春と秋には、シギやチドリなど３０種類を超える渡り鳥の中継地となるところです。

また、鵡川は、秋になると北海道名物の１つ、シシャモが群をつくってのぼることで知られ、そのスダレ干しは鵡川の風物詩になっております。

シシャモは漢字で『柳の葉の魚』と書きます。

伝説によりますと、大昔、天上の神様の国の庭園には、柳の木がたくさん植えられていましたが、その神聖な葉は、決して下界へ落ちることはありませんでした。

ところがある年の秋、この柳の葉が、何かのひょうしに下界のアイヌコタンに散ってしまいました。

驚いた神様は、その葉が、地上で朽ち果てるのをあわれみ、かわいい魚に姿を変えてしまいました。

これがシシャモだということです。

アイヌの人たちにとっては、この魚がのぼる、わずか３日～4日間で、1年分のたくわえをしたといいますから、本当に貴重な魚であったようで、頭を捨てただけで、長老にしかられたそうです。

シシャモはワカサギ科の魚で、チカ・ワカサギ・キュウリウオの仲間ですが、世界でもめずらしく、日本では、北海道にしかいない魚です。

大正年間、太平洋岸の川は、時期になると川底が見えなくなるほどのぼったそうですが、獲りすぎたせいか、漁獲高は急激に減ってしまい、今では、ここ鵡川と、釧路付近で獲れるだけになってしまいました。（近年は、アイスランド、ロシア、カナダからの輸入ものも出回っていますが、味は多少落ちるようです。）

シシャモは、お腹に子の入っている生乾きの一夜干しが最高といわれ、その淡白な味に、根強いファンが多いようです。

勇払原野は大部分が泥炭地で不毛の土地ですが、都会に住む人にとって、また、狭い日本にとっても、もったいない思いがいたします。

遠いむかしは、海の底だったところで、その後、海岸線が遠退いたり、土地が盛り上がったり、あるいは、火山活動によって陸地になったといわれております。

野鳥の楽園で知られるウトナイ湖や弁天沼などは、海が残して行った忘れ物です。

もっとも、この荒涼とした原野が、海水におおわれていた時代は、魚介類が豊富で、かなりの人たちが住みついていたようです。

これは、近くにある美々貝塚など、多くの遺跡から確認されています。

また、今でもハクチョウをはじめ、たくさんの鳥たちの棲み家になっていますし、初夏になると、ハスカップ・エゾイソツツジ・エゾノコリンゴなどが白い花を咲かせ、単調なながめに彩りを添えています。

しかし、長い間、拒みつづけて来た自然も、最近、少しずつ変化して参りました。

湿原が草原に、草原が農地や住宅地に姿を変え、そして今また、１万ｈａに及ぶ広大な工業地帯へと移り変わりを見せております。

人と自然の闘いの場所、それがこの勇払原野です。