『流氷』です。オホーツク海【網走・知床半島】
『流氷』オホーツク海【網走・知床】
「流氷の海・国境の海・最果ての海」そして、豊かな海の幸をたたえるなど、さまざまな顔をもつ知床オホーツク海です。
北緯４４度～６２度にわたる南北にやや細長い海で、総面積１５２万平方㎞に及びます。
アジア大陸の北東部に位置し、シベリア・カムチャツカ半島・サハリン・千島列島と北海道の東海岸に囲まれた海域で、北太平洋に続いております。
また、間宮・宗谷の両海峡を通じ日本海にも連なっております。
水深は、一番深い所で約３７００ｍ、全体で見ると２００ｍ～５００ｍの大陸棚が発達しており、魚類の豊富な世界有数の漁場となっております。
またこの海域は流氷の見られる海としては、世界でももっとも緯度が低いのです。
したがって水温も大変低く、年平均３～４度ぐらい、真夏も１７～１８度しかございません。
水は大変きれいで海水浴場として恵まれておりますが、水温が低い為に、海水浴シーズンはせいぜい２週間程度です。７月末から、ようやく泳げるようになりますが、焚火で体を温めながら海水浴をしている、他では見られない光景に出会う事があります。
オホーツクとは「オホータ、狩猟の海」という意味だそうで、極東地方には町の名前や人の名前もあると聞いております。
このように大きく広がったオホーツク海も、冬ともなりますとたった一夜にして、真っ白い流氷に覆われてしまうのですが、皆様はご想像いただけますか？
流氷、オホーツク海は冬ともなれば流氷が押し寄せ、見渡す限りの大氷原に変わります。
流氷は、シベリア沿岸で生まれて大きくなり、風と海流に乗って、時速０．４㎞～０．９㎞のスピードでゆっくりと南下します。
そして１月頃になると、その姿を見せ、稚内～網走、知床半島、時には釧路付近までが氷に覆われてしまいます。
ところで、オホーツク海がなぜ凍るのかといいますと、海水中の塩分が少ないからです。
中国とロシアの国境を流れて、間宮海峡にそそぐアムール川（黒竜江）の水が塩分を薄めて、この塩分の少ない、軽い海水が、オホーツク海の表面を、２５ｍ～５０ｍの深さでおおいます。
その下には塩分の多い思い水が沈んでいますから、オホーツク海は二重構造になっている珍しい海なのです。
流氷はこの塩分の少ない海水が、シベリアの寒気にによって冷やされて凍るのです。
はじめは小さな氷の固まりができ、それがだんだん増えて、ゼリー状のドロリとしたシャーベットになり、さらに冷やされると、ハスの葉状の氷に変わります。
直径５０ｃｍから３ｍ位で、縁がめくれあがってきます。
やがて、ハスの葉状の氷が、ギシギシと音を立ててひしめき、重なり合って、丘のように、あるいは平野のようになって、アザラシやオットセイの楽園となるのです。
この時期、漁師たちは船を陸にあげ、灯台も三月下旬まで灯りを消してしまいます。
そして、春四月になれば、海一面を覆っていた流氷も、大小無数の氷となって大きな音をたてた沖へ沖へと去って行くのです。
流氷が一番美しいときですが、地元の人達はこの時を「海明け」といって春の訪れを喜びます。
こんな時、あわただしい、氷の引っ越しに気づかないトッカリ（アザラシ）が、昼寝をしているほほえましい光景が見られることもあります。
また、流氷の去ったあと、オホーツク海の水平線や、知床の海岸等で、珍しい蜃気楼を見る事があります。
これは溶けた流氷が、海面の温度を下げる事によっておこる現象で、夢のある流氷の置土産と申せましょう。
